本田圭佑獲得の第一報から、リオデジャネイロ到着までの、ボタフォゴサポーターの盛り上がりは近年まれに見るすごさだった。
平日の昼間だというのに、空港には2000人以上のサポーターが詰めかけた。翌日、ホームスタジアムで行なわれたプレゼンテーションイベントにも、１万人を超えるサポーターがかけつけた。この日のためにビール会社は本田の顔が描かれたビールの缶を徹夜で製造。本田を歓迎する歌までもが作られた。
"多くのカップに多くのトロフィー、本田がいればコロナウイルスも心配ないさ、アリガト、サヨナラ、オブリガード本田！"
......しかし、お祭りは永遠には続かない。いつか現実に戻る時が来る。だがそれにしても、今回はあまりにも早すぎた。
リオに到着してから72時間もたたないうちに、本田は厳しい現実に直面した。
９日、本田が観戦した初めての試合で、ボタフォゴは同じリオにあるライバルチーム、フルミネンセ戦に３－０で完敗した。その結果、カンピオナート・カリオカ（リオ州選手権）の準決勝進出を逃してしまったのだ。
ボタフォゴサポーターは自チームに激しいブーイングを浴びせ、試合後アルベルト・ヴァレンティン監督は解任された。ヴァレンティンは昨年の10月に就任、昨シーズンは、どうにかチームをカンピオナート・ブラジレイロ（ブラジル全国選手権）１部残留に導いたが、今シーズンは開幕から不調を止められなかった。
その日の夜中には、クラブの外壁はサポーターからの怒りのメッセージで埋まった。そこには更迭された監督のみならず、会長をはじめとしたチーム幹部のふがいなさを非難する言葉が広がっていた。さらに、彼らの怒りの矛先は、いいプレーができない選手たちにも向けられ始めている。まだ新シーズンは始まったばかりだというのに......。
こうなると、本田の加入にも疑問を持つ者が増えてくる。新聞やネットには毎日それに関する記事が上がっている。
特に本田の契約のあり方に首をかしげる者は少なくない。本田の契約は2020年の12月までとなっているが、「オリンピック代表に選ばれた場合は、その前に契約解除してもかまわない」という条項が盛り込まれている。結局、本田は東京オリンピックに出るための"つなぎ"のつもりでボタフォゴに来たのではないか。そう疑われても仕方ない契約だ。
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2020-02-12 08:00:45Z
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